Кто жил в Мамонтовой пещере

История наших предков — это история выживания самых умных, сильных и приспособленных. Современная антропология, как расследование, восстанавливает их жизнь по костям и артефактам. Доцент кафедры антропологии МГУ Станислав Дробышевский в своих работах показывает, как учёные сегодня раскрывают секреты далёкого прошлого.

Австралия, около 46 000 лет назад

Светло-зелёный лес простирался до горизонта. Над холмами возвышались редкие кроны высоких деревьев с белыми стволами, а внизу шумел густой подлесок.

В этом лиственном мире сложно было найти возвышенность для обзора, зато легко было сорваться вниз: земля была изрезана оврагами и пещерами со щетинистыми сталактитами. Для животных такие ловушки были опасны, но внимательный человек мог обратить их себе на пользу.

Хищники — сумчатые львы, волки, дьяволы — не слишком пугали охотника с копьём. Встреча с ними сулила славу и ценный трофей — пятнистую или полосатую шкуру для сородичей.

Ядовитые пауки и змеи тоже не были главной угрозой — их просто обходили стороной. Настоящий страх нагоняли духи, которые, как верили люди, светились глазами в темноте, кричали из расщелин и могли в любой момент навредить живым.

Но сейчас был день, и солнце пробивалось сквозь листву — лучшее время для охоты. Человек осторожно шёл, вглядываясь в следы. Широкая борозда на опавшей листве — здесь проползла огромная змея-вонамби. Ободранная кора на дереве — след гигантского палорхестеса, любителя свежей коры. Но следы старые, и догнать зверя уже не получится.

А вот термитник, развороченный огромными когтями. Следы глубокие и высокие — здесь кормилась гигантская проехидна. Кажущийся пустым лес на самом деле кишел жизнью: вомбаты в норах, бандикуты и кузу в траве, нототерии и зигоматуры в зарослях, коалы и поссумы на деревьях.

Стоило лишь поискать…

Обкусанные ветви указали охотнику путь. Свежие сломы на кустах на высоте человеческого роста сулили отличную добычу. Человек замедлил шаг, движения стали плавнее. Он осторожно прихлопнул муху на плече: если насекомое перелетит на зверя, тот учует чужой запах и скроется.

Пробираться сквозь заросли становилось всё труднее — сухая листва и веточки предательски хрустели под ногами. Впереди в зелёной дымке показалось серое пятно. Огромный, больше человека, короткомордый кенгуру спокойно объедал листья. Он поднялся, вытянулся, пригнул передними лапами ветку и принялся жевать.

Охотник застыл. Пока тупая морда зверя была повёрнута к нему, шевелиться было нельзя. Время тянулось медленно. Наконец самые вкусные листья закончились. Кенгуру качнул тяжёлым хвостом, неуклюже перепрыгнул и повернулся спиной. Это был шанс. Мощный взмах копьеметалкой — и острое жало понеслось к цели…

Мамонтовая пещера на юго-западе Австралии получила название не из-за мамонтов — их здесь никогда не было, — а из-за гигантских размеров своих залов. Кости древних животных накапливались здесь веками: звери проваливались в щели в потолке. Большинство останков не связаны с деятельностью людей.

Люди не жили в пещере постоянно, но следы их присутствия остались. На костях кенгуру Simosthenurus видны надрезы от каменных орудий. Более тридцати костей, включая останки гигантского сумчатого Zygomaturus, частично обуглены. Это говорит о том, что мясо жарили на костре, а не сгорело в случайном пожаре.

Другие кости разбиты, и спиральные сколы показывают, что их раскалывали, чтобы добраться до костного мозга. Такие следы отличаются от погрызов хищников и падальщиков — сумчатых мышей и дьяволов, чьи отметины тоже встречаются в пещере.

Экосистема плейстоценовой Австралии была невероятно разнообразной. Только ехидн здесь обитало четыре вида: гигантская Zaglossus hacketti длиной в метр и весом до 30 кг, Megalibgwilia ramsayi размером с современную проехидну, а также Tachyglossus aculeatus inepta и T. oweni.

Водилось множество длинноносых бандикутов Perameles, меньше — коротконосых Isoodon obesulus, а также кроличьи бандикуты Thalacomys lagotis. Как и сегодня, были обычны кольцехвостые поссумы Pseudocheirus occidentalis, лисьи кузу Trichosurus vulpecula, коалы Phascolarctos cinereus и вомбаты Vombatus hacketti.

Сумчатые тапиры Palorchestes azael с хоботком, огромные лобастые дипротодоны Zygomaturus trilobus и Nototherium mitchelli — эти существа не похожи ни на одного современного зверя.

И, конечно, кенгуру всех размеров: от маленьких валлаби Wallabia kitcheneri и квокк Setonyx brachyurus до гигантских короткомордых Simosthenurus occidentalis и длинномордых Protemnodon brehus.

На них охотились хищники: огромные змеи Wonambi naracoortensis, сумчатые куницы, тасманийские дьяволы и волки. Самыми грозными были сумчатые львы Thylacoleo carnifex — мощные хищники с клыками, эволюционировавшими из резцов.

До Австралии, а точнее, до Сахула — единого массива суши, объединявшего в ледниковый период Австралию, Новую Гвинею и Тасманию, — добрались только люди нашего вида Homo sapiens. Более древние виды людей не смогли преодолеть морские проливы, поэтому уникальная фауна долгое время существовала в изоляции.

Тем удивительнее, что всего через пару тысяч лет после появления людей самые крупные виды австралийской мегафауны полностью вымерли. Истребление произошло так быстро, что осталось мало прямых свидетельств. Одиночный образ жизни многих сумчатых означал, что люди охотились на отдельных особей, не оставляя следов массового забоя. Их временные стоянки-однодневки почти невозможно найти.

Выжили лишь самые быстрые обитатели открытых пространств — некоторые кенгуру и птицы эму. Большинство же местных животных ничего не могли противопоставить охотничьим навыкам людей, прошедших долгий путь из Африки через всю Евразию.

Методы охоты известны по этнографическим данным: скрадывание, терпеливое ожидание, точный бросок копья. Но огромную роль сыграло и выжигание растительности — практика, которая радикально изменила ландшафты и уничтожила среду обитания многих видов.

Это, однако, ударило и по самим людям. В мире, изобилующем дичью, сложные орудия стали не нужны. Материальная культура упростилась. Например, пинтжантжарра из Центральной Австралии до недавнего времени обходились всего пятью основными инструментами.

У мужчин это был дротик из ветвей, связанных сухожилиями, и копьеметалка. Та же копьеметалка служила ёмкостью для еды, имела режущий край из кварца и использовалась для добывания огня трением. Сделать её можно было за несколько часов.

У женщин набор был немного богаче: деревянное блюдо-колыбель, палка-копалка и каменные жернова. Эти люди долгое время обходились без постоянных жилищ, сложной одежды и многих других привычных вещей.

Бедность материального мира компенсировалась богатством духовного. Однообразные пейзажи наполнялись духами, а истории о великих предках, рассказанные у костра, оживляли древнюю тьму.

_{Использованная литература}

• _{Archer M., Crawford I. M. et Merrilees D. Incisions, breakages and charring, some probably man-made, in fossil bones from Mammoth Cave, Western Australia // Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, 1980, V. 4, № 2, pp. 115–131.}

• _{Roberts R. G., Flannery T. F., Ayliffe L. K., Yoshida H., Olley J. M., Prideaux G. J., Laslett G. M., Baynes A., Smith M. A., Jones Rh. et Smith B. L. New ages for the last Australian megafauna: continent-wide extinction about 46,000 years ago // Science, 2001, V. 292, № 5523, pp. 1888–1892.}

_{Отрывок из книги Станислава Дробышевского «Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота». М.: Альпина нон-фикшн, 2024.}